ШАЙТАН-МЕРДВЕН

Шайтан-Мердвен или Чертова лестница была надежным и очень важным для местного населения горным перевалом Главной гряды Крымских гор. Начиная с новокаменного века она связывала крымское предгорье с Южным берегом. Но горный проход был довольно трудным, и можно легко представить, как уставший и спотыкающийся путник не один раз чертыхался и вспоминал дьявола на трудных участках теснины, по которой пролегла Чертова лестница. Отсюда и ее крымскотатарское название Шайтан-Мердвен (Шайтан - черт, Мердвен - лестница).
Путь к Чертовой лестнице начинается примерно посередине между Форосом и Оползневым - в 8 - 9 километрах от каждого из них. От большой излучины шоссе вблизи ухоженной могилы крымских партизан с мемориальной доской ответвляется тропа вверх. Через излучину под мостиком протекает горный порожистый ручеек в окружении валунов и глыб известняков. Тропа идет вверх по крутоватому склону. Под ногами видны окаменевшие глины и песчаники, древнейшие горные породы Крымских гор. Лесной склон не скучен для глаза, повсюду разбросаны глыбы и скалы известняков, сорвавшиеся от обрыва Главной гряды. Разнообразие в ландшафт вносят и небольшие крутостенные долины, оставленные временными водными потоками.
Через 10 - 15 минут ходьбы оказываемся у подножья многосотметрового обрыва Главной гряды. За глыбовым навалом у края Мердвен-Каи начинается знаменитая теснина Чертовой лестницы, круто уходящая до перевальной седловины. Положение тропы постоянно изменяется: то она проходит по каменному завалу на дне ущелья, то - по полкам и карнизам крутого склона Мердвен-Каи. Древний путь извивается среди скал, развалов каменных глыб и зарослей пушистого дуба, грабинника, кизила и совсем необычной здесь липы. Наклон каменного желоба около 40°, и подниматься по нему без помощи рук невозможно, поэтому путь идет не прямо, а зигзагами, местами предельно узкими. Древний путь состоит из скалистых маршей длиной от 5 до 23 м, очень круто поворачивающих на 90 - 160° по отношению к соседним. От входа в теснину и до выхода из нее 23 поворота. Они, конечно, удлиняют путь и, что очень важно, уменьшают наклон до 10 - 15°. Вот такая дорога вполне доступна пешеходам, всадникам и даже небольшим двухколесным конным повозкам. Если пренебречь эмоциями непростого подъема, то оказывается, что Чертова лестница не так уж велика - общая длина маршей 240 - 250 м и высота 100 м. Поэтому и подъем по ней занимает не более 20 - 25 минут.
О возникновении Чертовой лестницы написано много былей и небылиц. Писатель и путешественник Е. В. Марков еще в конце XIX в. писал: "...эта лестница, без сомнения, видела все периоды крымской истории и пропустила через себя по очереди все народы, обитавшие когда-нибудь на Южном берегу. О происхождении ее не сохранилось даже намека".
Теснина Чертовой лестницы естественного происхождения, в чем легко убедиться, осматривая по пути известняки Мердвен-Каи. Это плотные и крепкие горные породы, состоят из мелких кристаллов минерала кальцита. Иногда в них видны остатки ископаемых кораллов и водорослей, обитавших в прибрежьи древнего океана Тетис в юрский период истории Земли. Но самая важная для нас особенность известняков состоит в том, что они неоднородные и многочисленными сомкнутыми трещинами разбиты на мелкие кусочки. На выветрелой скалистой поверхности эта особенность проявляется в ее бугорчатости. А это значит, что в данном месте проходил крупный разлом земной коры. Именно он ослабил горный массив, и в нем при выветривании, камнепадах и обвалах возникла теснина. Разлом уходит дальше на северо-запад и ориентирован точно так, как и Кучук-Койский разлом Гераклейского полуострова (расстояние между ними около 6 км).
А затем древние строители, начиная с человека новокаменного века, "подправили" естественную теснину: на одних участках растащили в стороны глыбы, на других узкие марши укрепили и расширили подпорными стенами из бутового камня, а кое-где подрубили скалу.
Чертова лестница заканчивается на высоте 578 м над уровнем моря. Отсюда открывается завораживающая панорама Южного берега от Фороса до Симеиза. Резко выдался в море мыс Троицы над Понизовкой. Темными пятнами кипарисов и кедров выделяются санаторные парки. А в широкой полосе приморского леса от моря и до гор поднимаются, словно острова, светлые скалы известняков - отторженцы Главной гряды.
После того, как мы прошли Чертову лестницу от самого низа до верха и знаем, как она возникла, можно сказать, что это не рядовая теснина в горах, а особый случай. Действительно, типичная теснина с обрывистыми склонами и узким дном, горизонтальным или слабо наклонным, всегда протягивается вдаль (пример - Большой каньон Крыма). А в Чертовой лестнице каменный желоб круто, под углом 40°, наклонен и только чуть врезан в известняковый хребет Главной гряды.